Iets dat draait (roteren) of schuift (transleren) en in contact is met andere materialen moet worden gesmeerd. Bij hoge snelheden gebeurd dit vaak met dunne olie. Maar bij fietsen is er geen enkel onderdeel dat snel draait; ook niet als je met 80 km/h van een berg afsjeest.
Dus grofweg kan er worden gezegd dat bij fietsen alleen maar dik vet kan worden gebruikt. De ketting is dan een verhaal apart omdat daar een dunne spleet de toegang moet verschaffen tot "the place to be".Dik vet lukt dan niet maar een wat dikkere olie met goede penetratie gaat dan goed. Met als grote voordeel dat dit ook nog smeert bij een iets versleten ketting (dunne olie wordt dan te snel weggedrukt). Rohlof heeft zo'n smering die perfect is voor kettingen.
Soms zijn er zelfsmerende materialen gebruikt die niet gesmeerd hoeven te worden, dat doen ze zelf. Lagerbrons is er zo een.
